Le ballast joue un rôle essentiel dans la structure ferroviaire : il permet de transmettre et répartir la charge des rails et du matériel roulant vers la sous-couche, de stabiliser la voie latéralement, longitudinalement et verticalement, de faciliter le drainage de l’eau, de maintenir le bon dévers, la surface et l’altitude de la voie, tout en limitant la croissance de la végétation.
Avec le temps, le ballast peut se dégrader et devenir moins efficace. Il peut également s’encrasser à cause de la fracture ou de l’abrasion des granulats, de l’infiltration de matériaux provenant des couches sous-jacentes, ou encore de déversements liés au transport.
Un ballast encrassé nuit au drainage et peut provoquer des déformations de la surface de la voie en raison de l’augmentation de la rigidité des couches.
Le système LRAIL de Pavemetrics® simplifie l’inspection du ballast grâce à l’intelligence artificielle, en analysant conjointement les données 2D et 3D afin de mesurer avec précision et objectivité la hauteur du ballast et son taux d’encrassement.
La hauteur du ballast est mesurée automatiquement à l’extrémité des traverses ainsi que dans la zone d’entretoise (crib area), et les zones présentant un excès ou un déficit de ballast sont signalées automatiquement.
Le degré d’encrassement du ballast est également détecté et quantifié objectivement, permettant un diagnostic rapide et fiable de l’état de la voie.